Terumbu karang dibentuk oleh polip karang dan tumbuh paling baik di air yang hangat, dangkal, jernih, cerah, dan bergelombang. Meskipun tersebar di kurang dari 0,1% lautan dunia, mereka adalah rumah bagi 25% dari semua spesies laut. Mereka berkembang biak di perairan yang tidak kaya akan nutrisi dan rapuh karena kepekaannya terhadap kondisi air. Terumbu karang yang sehat menyerap energi gelombang dan membantu melindungi masyarakat. 'Hutan hujan laut' ini memiliki banyak manfaat lain - termasuk nilainya untuk pariwisata, perikanan, dan keanekaragaman hayati.

Sebuah meta-analisis terumbu karang di Samudera Hindia, Pasifik dan Atlantik mengungkapkan bahwa rata-rata, terumbu karang mampu mengurangi 97% energi gelombang yang akan berdampak pada garis pantai.

Dalam meta-analisis terhadap 27 studi tentang redaman karang dan gelombang di samudra Hindia, Pasifik, dan Atlantik, Ferrario dkk (2014) membandingkan energi gelombang dan pengurangan ketinggian dari puncak terumbu karang (tanggul penghalang terumbu), susunan terumbu (hamparan terumbu) dan seluruh terumbu.

Sebagian besar energi diserap oleh puncak terumbu (86%), luas gugusan terumbu juga mempengaruhi energi gelombang dan pengurangan tinggi gelombang (untuk gugusan terumbu. Studi lain memperkirakan bahwa 100 juta orang merasakan manfaat dari perlindungan terumbu karang yang ada (Ferrario et al. 2014: 6), meskipun study tersebut tidak dapat mengukur manfaat secara keseluruhan.

Di Kepulauan Karibia, manfaat perlindungan keanekaragaman hayati lokal dari terumbu karang diperkirakan mencapai USD 251 juta per tahun (Heck dkk. 2019: 5). Untuk spesies ikan serta kepiting dan moluska saja, nilai keseluruhan ini diperkirakan mencapai USD 110 juta untuk terumbu karang. Keuntungan dari wisata terumbu karang di Kepulauan Karibia diperkirakan mencapai 5,7 miliar dolar AS per tahun (ibid). Secara global, keuntungan diperkirakan bernilai USD 35,8 miliar per tahun, dengan besaran tertinggi di Mesir, Indonesia, Meksiko dan Thailand (Spalding dkk. 2017: 109).

Meskipun nilainya sangat tinggi, terumbu karang terus menghilang dan sering terdegradasi, yang dapat dengan mudah diamati dengan 'pemutihan'. Efek gabungan dari perubahan iklim dan polusi lokal membuat mereka tertekan, yang seringkali menyebabkan pemutihan karang, seperti yang dapat dilihat pada kasus terumbu di Maladewa di halaman 43. Pemutihan terjadi dalam kondisi tertentu (misalnya air menjadi terlalu hangat), dimana karang mengeluarkan alga yang hidup di jaringannya dan mengubah karang menjadi putih. Karang dapat bertahan dari peristiwa pemutihan tetapi mengalami peningkatan tekanan.

Terumbu karang memiliki kemampuan untuk pulih secara alami jika terdegradasi. Pada 60-70%, tingkat kelangsungan hidup restorasi terumbu karang relatif tinggi ketika metode tertentu disesuaikan dengan kondisi setempat (Boström-Einarssen dkk, 2018: 2). Namun, sebagian besar studi-studi hanya memonitor koloni restorasi karang selama satu sampai dengan dua tahun, dimana setelah itu kelangsungan hidup karang akan berkurang. angka kerja restorasi terumbu karang, dari Panduan Manajer untuk Perencanaan dan Desain Restorasi Terumbu Karang (Shaver et al., 2020: NOAA CRCP TM36). Anda dapat menemukan informasi lebih lanjut tentang langkah-langkah ini dalam panduan disini.

Spalding et al., 2017:109).