Hutan bakau terdiri dari semak dan pohon toleran garam yang tumbuh di sepanjang garis pantai tropis dan sub-tropis. Bakau yang berbatasan di sepanjang garis pantai yang landai dibanjiri oleh pasang harian adalah yang paling umum, meskipun bakau juga ditemukan di sepanjang muara sungai, cekungan, dan tempat lainnya (UNEP 2020: 3).

Hutan bakau terdiri dari banyak spesies, dengan tipe dominan yang berubah-ubah berdasarkan posisi relatifnya terhadap laut. Secara global, hamparan hutan bakau menyusut antara tahun 1997 dan 2016 dari 18,3 menjadi 8,3 juta hektar, sebagian besar disebabkan oleh perubahan penggunaan lahan, polusi, eksploitasi berlebihan dan perubahan iklim (ibid: 5).

Jika bakau telah hilang, kawasan lindung yang sebelumnya dihadapkan pada paparan bahaya yang jauh lebih besar (bakau melemahkan gelombang, menahan tanah dan bertindak sebagai pemecah angin). Kehilangan tersebut juga menghilangkan fungsi kritis bakau sebagai penyerap karbon dan mengurangi keanekaragaman hayati lokal.

Dua pilihan untuk Solusi Berbasis Alam - regenerasi alami atau restorasi buatan. Keduanya tidak mahal (khususnya jika diterapkan dalam skala besar), tetapi membutuhkan keahlian teknis dan pembibitan yang sesuai.

Pilihan opsi bergantung terutama pada status saat ini.

Restorasi buatan telah diterapkan secara luas, seringkali dengan masukan dari relawan masyarakat. Proses ini berlangsung selama beberapa tahun dan mencakup pengembangan pembibitan, pemagaran/perlindungan, penanaman kembali (tingkat kelangsungan hidup tanaman awal seringkali di bawah 50%) dan pemantauan berkelanjutan serta keterlibatan masyarakat.

MEMPELAJARI TANAMAN BAKAU

Tanaman bakau tumbuh di sepanjang garis pantai tropis dan sub-tropis dalam garis lintang 32 ° Utara dan 38 ° Selatan. Ada dua kelompok yang berbeda - kelompok barat mulai dari Pasifik timur hingga pantai barat Afrika, dan kelompok timur mulai dari pantai timur Afrika hingga Pasifik tengah. Kelompok timur jauh lebih beragam, memiliki spesies lima kali lebih banyak daripada kelompok barat. Hanya tiga keluarga spesies yang ada di kedua kelompok (Acrostichum, Avicennia, Rhizophora).

Sebagian besar hutan bakau terstruktur dalam zona yang sejajar dengan garis pantai. Masing-masing zona ini biasanya memiliki spesies tanaman bakau yang dominan (terkadang hanya satu). Sebaran spesies tanaman bakau ini disebabkan oleh berbagai tingkat faktor lingkungan di seluruh kawasan pasang surut. Ini termasuk antara lain salinitas, tingkat dan frekuensi genangan, aliran pasang surut dan ketersediaan nutrisi (lihat gambar A2.1 di bawah).

Tanaman bakau memiliki peran penting sebagai habitat dan tempat pembibitan ikan, burung, dan satwa liar lainnya, serta mendukung ekosistem terkait seperti padang lamun dan terumbu karang. Tanaman bakau adalah penyerap karbon yang tangguh yang menyimpan lebih banyak karbon daripada hutan berbasis lahan, terutama di bawah tanah. Terlepas dari signifikansi lingkungan, perlindungan, ekonomi dan budaya mereka yang substansial, hamparan hutan bakau global telah mengalami penurunan drastis.

Seperti semua ekosistem, bakau bersifat dinamis dan beregenerasi, menyusut, meluas atau bergeser seiring waktu, sebagai respons terhadap kondisi lingkungan. Perbanyakan (biji) mereka jatuh ke air ketika matang dan berkembang menjadi tanaman baru, asalkan mereka berakhir di tanah yang subur.